Wifi voelt als magie: data die door de lucht reist, dwars door muren. In werkelijkheid is het radiotechniek – dezelfde natuurkunde als bij een radiozender, alleen met veel snellere aan- en uitschakelingen.
Radiogolven met een patroon
Je router zendt elektromagnetische golven uit en verandert die extreem snel volgens een patroon. De ontvanger leest dat patroon en vertaalt het terug naar enen en nullen. Dat gebeurt miljoenen keren per seconde.
Het is in essentie hetzelfde als een radiozender die muziek uitzendt – alleen gaat het hier om data, en praten beide kanten terug.
2,4 en 5 GHz: de eeuwige afweging
Wifi werkt op verschillende frequentiebanden, en de keuze daartussen is een klassiek compromis:
- 2,4 GHz komt verder en gaat beter door muren heen, maar is trager en veel drukker bezet
- 5 GHz is sneller en rustiger, maar heeft meer moeite met muren en vloeren
De natuurkunde erachter: lagere frequenties hebben langere golven, en die buigen makkelijker om obstakels heen. Hogere frequenties dragen meer informatie maar worden sneller tegengehouden.
Dat verklaart waarom je vlak bij de router een prachtige snelheid meet en twee kamers verderop nauwelijks verbinding hebt.
Waarom 2,4 GHz zo druk is
Deze band is vrij te gebruiken zonder licentie, en dat heeft gevolgen. Behalve je eigen router en die van al je buren zenden ook uit: bluetooth-apparaten, draadloze telefoons, babyfoons, draadloze muizen – en magnetrons.
Dat laatste is geen mythe. Een magnetron werkt op ongeveer dezelfde frequentie; een klein beetje lek is genoeg om je wifi merkbaar te verstoren. Wie thuis wifi-problemen heeft tijdens het opwarmen van eten, heeft dat niet verzonnen.
Waarom wifi wordt gedeeld
Een belangrijk verschil met een netwerkkabel: bij wifi delen alle apparaten dezelfde ruimte, en ze kunnen niet allemaal tegelijk praten. Ze wachten netjes op elkaar, zoals mensen in een vergadering.
Hoe meer apparaten, hoe meer wachttijd. Daarom kan wifi 's avonds trager aanvoelen: niet omdat je internetverbinding langzamer is, maar omdat de lucht om je heen drukker is.
Wat de opstelling doet
De vorm van het bereik is geen perfecte bol maar eerder een afgeplatte donut rond de antennes. Praktische gevolgen:
- Een router centraal in huis en hoog geplaatst werkt beter dan onderin een kast
- Water absorbeert radiogolven sterk – een aquarium of een muur van natte steen is een serieuze barrière
- Metaal reflecteert – een router achter een metalen kast of naast de cv-ketel is geen goed idee
- Vloerverwarming met metaalgaas kan verdiepingen effectief van elkaar afschermen
Waarom bekabeld toch anders is
Bij een kabel heeft je apparaat de volledige capaciteit voor zichzelf, zonder te wachten en zonder storing van buiten. Dat verklaart waarom een bekabelde verbinding vaak stabieler aanvoelt dan een wifi-verbinding die op papier sneller is – het gaat niet om het maximum, maar om de constantheid.